进入21世纪以来，随着我国经济的迅猛发展，城镇化的进程一直走在快车道上，“就地城镇化”、“城乡一体化”、“新型城镇化”、“产城人文融合化”等等各种形式的展开不一，而特色小镇在很多地区的建设发展也是城镇化的一种体现。因此，特色小镇对于生活与工作于其中的人而言，能够带来的感受，也是需要带上点独到的特色。

人是感官动物，对于事物感受的第一映像往往来自于视觉的传达。特色小镇的建设离不开文化，而文化赋予的体现形式给人最直观的感受便是视觉体验。环境艺术设计是指对包括自然环境、人工环境、社会环境在内的所有与我们人类发生关系的环境，以原在的自然环境为出发点，以科学与艺术的手段协调自然、人工、社会三类环境之间的关系，使其达到一种最佳状态。在特色小镇的建设发展中，以浙江省对于特色小镇的环境要求最高，通过验收合格的省级特色小镇必须达到3A级景区的环境标准，这无疑也是浙江省特色小镇的“特色”之一。

特色小镇既然是城镇化的体现之一，自然也少不了对于建筑设计上的追求，彰显小镇特色。从宏观来看，特色小镇的建筑受限于特色小镇的建设面积（普遍总面积不超过3平方公里，建筑面积不超过1平方公里），同时要保证小镇内居民的生产生活所需，这方面来说合格的特色小镇对于建筑的要求是非常苛刻的。从微观上看，建筑往往是人们对于小镇的第一印象，这势必要求其必须符合小镇本身的“特色”，无论是特色产业还是特色资源、景观，建筑也是特色小镇的第一名片，诸如浙江云栖特色小镇，以“云计算”产业作为其特色，小镇展示中心建筑便是让人眼前一亮。

文化是特色小镇建设最不可或缺的一部分，也是吸引人们的重要因素之一。因此，在特色小镇中着实有不少对于古镇、古建、古村落完善和修建，这既是对历史文物古迹的保护，也是突出地方的区域特色和风土人情，比如浙江丽水的古堰画乡，先有古堰“通济渠”后有画乡“在水一方”艺术写生基地。文化元素的挖掘与利用是打造特色小镇不可或缺的关键环节，应该在生产、生态、生活深度融合和产、城、人、文一体建设的过程中加以统筹实施。 

“文化+”特色小镇的首要任务是合理推动历史文化资源的保护、修缮、展示、阐发工作，将区域特色文化元素、符号与现代生产生活需求相结合，塑造小镇特色建筑风貌。围绕适合产业开发的地方特色文化元素、资源，应该发挥市场主体作用，推动有价值的传统民俗文化与节庆、演艺、赛事相结合。文化资源和要素不仅可以帮助特色小镇打造特色文化品牌，还是提升小镇相关产业链与产品附加值的最佳途径之一。特色小镇的总量中，文化与旅游类特色小镇约占总数的六成，艺术设计在这之中所起到的作用，不仅仅是作为特色小镇发展与建设的助力。有些时候，艺术设计本身便是一种特色，艺术设计本身便是一种产业，由此带来的，但是围绕“设计+”、“艺术+”等形式带动相关工、商、文、旅业的蓬勃发展。如浙江余杭艺尚小镇，以时尚服装业为主，但是其核心却是“服装设计”。 

特色小镇的发展建设慢慢的成为一种地方城市与区域发展中不可或缺的部分，而与特色小镇结合紧密的艺术设计，也通过这种方式慢慢浸润到地方城镇和区域发展中。以设计结合实际，从文化的保护与发扬、现代城市的建设、自然风光的构建、新型产业的开发等等，这些都表示，艺术设计正走进生活。